2026年世界杯首次扩军至48支球队,分为12个小组,每组4支球队。小组赛阶段每队踢3场,组内单循环。

晋级规则 每组前两名直接出线(共24队),另外成绩最好的8个小组第三名也将晋级32强。淘汰赛从1/16决赛(32进16)开始,全部单场决胜。
32强淘汰赛包括:1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、季军赛及决赛。常规时间打平则进入30分钟加时赛,若仍平局则点球决胜。决赛于2026年7月19日在新泽西大都会体育场举行。

| 大洲 | 名额 | 备注 |
|---|---|---|
| 亚洲 (AFC) | 8.5 | 历史性增加 |
| 非洲 (CAF) | 9.5 | 扩军受益 |
| 中北美及加勒比 (CONCACAF) | 6.5 | 含东道主美/加/墨 |
| 南美 (CONMEBOL) | 6.5 | 传统强队 |
| 大洋洲 (OFC) | 1.5 | 首次保证正赛席位 |
| 欧洲 (UEFA) | 16 | 维持最大区 |
| 附加赛 | 2 | 6队争最后2席 |
* 东道主美国、加拿大、墨西哥自动获得名额,不占用所属大区配额。
小组赛阶段:2026年6月11日 – 6月27日,48队分12组,每组4队,共72场小组赛。
淘汰赛阶段:1/16决赛(6月28日–7月1日),1/8决赛(7月3日–7月6日),1/4决赛(7月9日–7月11日),半决赛(7月14日–7月15日),季军赛(7月18日),决赛(7月19日)。
总计104场 超过2018/2022的64场,比赛周期约39天。

小组第三名有8个晋级名额,使得小组赛竞争更激烈,直到最后一轮仍有多种出线可能。
美国、加拿大、墨西哥联合主办,横跨16座城市,包括洛杉矶、墨西哥城、多伦多等。
从64场增至104场,对球员体能和阵容深度提出更高要求。
小组第三名比较积分、净胜球、进球数等,公平竞争确保最佳8队晋级。